1 O rei Nabucodonosor mandou fazer uma estátua de ouro, com cerca de trinta metros de altura e três de largura, e ordenou que a pusessem na planície de Dura, na província da Babilónia.

2 E ordenou também que se reunissem todos os altos funcionários, tesoureiros, juízes, magistrados. Todos deviam assistir à inauguração da estátua que o rei Nabucodonosor mandara fazer.

3 Quando todos eles estavam reunidos para a inauguração e se apresentaram diante da estátua erguida por Nabucodonosor,

4 um arauto fez saber em alta voz: "Povos de todas as nações, raças e línguas, prestem atenção!

5 Vão ouvir o toque das trompas, oboés, cítaras, harpas, liras e saltérios e de muitos outros instrumentos. Quando se ouvir o toque desses instrumentos, todos se devem inclinar até ao chão e adorar a estátua de ouro que o rei Nabucodonosor mandou erguer.

6 Quem não se inclinar até ao chão e não adorar a estátua, será imediatamente lançado numa fornalha a arder em chamas!"

7 E assim, mal o som dos referidos instrumentos se fez ouvir, os povos de todas as nações, raças e línguas se inclinaram até ao chão, adorando a estátua de ouro que o rei Nabucodonosor mandara fazer.

8 Foi então que alguns babilónios aproveitaram a ocasião para denunciar os judeus.

9 E foram dizer ao rei Nabucodonosor: "Que Vossa Majestade viva para sempre!

10 Vossa Majestade emitiu um decreto para que mal se fizesse ouvir, o toque das trompas, oboés, cítaras, harpas, liras e saltérios e doutros instrumentos, todos se deviam inclinar por terra adorando a estátua de ouro.

11 E se alguém não se inclinasse e recusasse adorar a estátua seria atirado para uma fornalha a arder em chamas.

12 Mas alguns judeus que Vossa Majestade nomeou para governarem a província da Babilónia desobedeceram às ordens dadas pelo rei. Não adoraram o vosso deus nem se inclinaram diante da estátua. São eles Chadrac, Mechac e Abed-Nego."

13 Nabucodonosor ficou furioso e ordenou que os três homens fossem levados à sua presença. Quando eles se apresentaram,

14 o rei perguntou-lhes: "Chadrac, Mechac e Abed-Nego, é verdade que vocês se recusaram a adorar o meu deus e a inclinarem-se diante da estátua que mandei erguer?

15 Pois bem! Mal ouvirem o som das trompas, oboés, cítaras, harpas, liras e saltérios e de todos os outros instrumentos, devem inclinar-se até ao chão e adorar a estátua que fiz. Se desobedecerem, serão imediatamente atirados para dentro da fornalha a arder em chamas. Pensam que há algum deus que vos possa livrar do meu poder?"

16 Chadrac, Mechac e Abed-Nego responderam: "Saiba Vossa Majestade que não nos queremos defender.

17 Mas o Deus a quem servimos é capaz de nos livrar da fornalha e do vosso poder e vai livrar-nos.

18 Mas mesmo que ele não nos livrasse, pode ter a certeza que não adoraremos o vosso deus nem nos inclinaremos diante da estátua de ouro que mandou fazer."

19 Nabucodonosor ficou furioso e perdeu a paciência com Chadrac, Mechac e Abed-Nego. Ordenou aos seus servos que pusessem sete vezes mais lenha na fornalha.

20 Mandou então aos soldados mais fortes do seu exército que amarrassem os três homens e os atirassem para dentro da fornalha a arder em chamas.

21 E assim foram amarrados com a camisa, capa, turbante e tudo o que tinham vestido e foram lançados na fornalha a arder.

22 Como o rei tinha dado ordens estritas para a fornalha ser aquecida acima do normal, as chamas atingiram e mataram os guardas que atiraram para o fogo os três homens, Chadrac, Mechac e Abed-Nego.

23 Chadrac, Mechac e Abed-Nego, ainda ligados, caíram os três no meio da fornalha em chamas.

24 De repente, Nabucodonosor levantou-se estupefacto, e perguntou aos oficiais: "Não eram três os homens que amarrámos e atirámos para dentro da fornalha?" Eles responderam: "É certo, Majestade!"

25 O rei replicou: "Então como é que eu vejo quatro a andar no fogo? E estes não estão ligados nem parecem ser atingidos pelas chamas! O quarto parece mesmo um deus!"

26 Então Nabucodonosor aproximou-se da entrada da fornalha e gritou: "Chadrac! Mechac! Abed-Nego! Servos do Deus altíssimo! Saiam cá para fora!" E eles saíram.

27 Sátrapas, chefes, governadores e outros oficiais do rei aproximaram-se dos três homens para verificar que não estavam queimados. O seu cabelo não estava chamuscado, nem a roupa tinha ardido. Nem sequer cheiravam a fumo.

28 Então o rei exclamou: "Louvado seja o Deus de Chadrac, Mechac e Abed-Nego! Ele enviou o seu anjo para socorrer estes homens que o servem e nele confiam. Desobedeceram às minhas ordens e preferiram arriscar a vida a inclinar-se para adorar outro deus, além do seu.

29 Por isso, ordeno que quem falar sem respeito pelo Deus de Chadrac, Mechac e Abed-Nego, seja quem for e venha donde vier, sem distinção de raça ou de língua, seja feito em bocados e a sua casa seja completamente destruída. Pois, não há outro deus que possa livrar alguém, como este."

30 Em seguida o rei promoveu Chadrac, Mechac e Abed-Nego a posições ainda mais elevadas, no governo da província da Babilónia.

31 Mensagem do rei Nabucodonosor para os povos de todas as nações, raças e línguas do mundo: "Desejo-vos paz e prosperidade!

32 Pareceu-me bem fazer o relato dos prodígios e milagres que o Deus altíssimo me fez.

33 Como são grandes os prodígios de Deus! E como são extraordinários os seus milagres! Deus reinará para sempre; o seu domínio durará eternamente."