1 Depois destes acontecimentos e tendo-se já acalmado a ira do rei Xerxes, ele lembrava-se ainda do que Vasti tinha feito e da decisão que foi tomada contra ela.

2 Então os conselheiros do rei sugeriram que se procurassem jovens formosas e virgens para Sua Majestade.

3 E disseram para se nomearem comissários em todas as províncias do império, para seleccionarem e levarem as mais lindas jovens ao harém de Susa, que está sob a autoridade de Hegai, que era o eunuco responsável pelas mulheres do rei. Lá receberiam tratamentos de beleza.

4 E a jovem que agradasse mais a Sua Majestade substituiria Vasti como rainha. O rei aprovou este parecer e mandou-o pôr em prática.

5 Ora, naquele tempo, vivia em Susa um judeu chamado Mardoqueu, filho de Jair, da tribo de Benjamim e descendente de Simei e de Quis

6 Mardoqueu tinha sido deportado de Jerusalém juntamente com outros prisioneiros, quando o rei Nabucodonosor da Babilónia levou para o exílio o rei Jeconias de Judá

7 Mardoqueu tinha uma sobrinha chamada Hadassa, em hebraico Ester, que ele tinha criado, porque ela não tinha pai nem mãe. Considerava-a como filha, desde que ficou órfã. Ester era muito bela, de corpo e de feições.

8 Quando a ordem do rei foi tornada pública, numerosas jovens foram levadas a Susa e reunidas no harém à guarda de Hegai. Ester encontrava-se entre elas.

9 Hegai gostou muito daquela jovem e por isso lhe destinou imediatamente os produtos de beleza e alimentação especial e lhe deu sete das melhores empregadas da casa real, para a assistirem. Foram-lhe ainda dados os melhores aposentos do harém, para ela e para as suas empregadas.

10 Mas Ester, por conselho de Mardoqueu, não revelou que era judia.

11 Todos os dias Mardoqueu rondava o pátio do harém, para saber notícias de Ester e o que lhe ia acontecendo.

12 O tratamento de beleza devia prolongar-se por um ano, incluindo seis meses de massagens com óleo de mirra e seis meses com óleo de bálsamo e outros produtos apropriados. Depois, quando chegava a sua vez, cada jovem era conduzida à presença do rei.

13 Nesse dia, ao passar do harém ao palácio, podia levar consigo tudo o que ela desejasse.

14 Era admitida à noite, e na manhã seguinte era conduzida a um segundo harém, à guarda de Chasgaz, eunuco real, que era o responsável pelas esposas secundárias. E não voltava mais à presença do rei, a não ser que este a desejasse e a mandasse chamar.

15 Chegou a vez de Ester ser levada à presença do rei, Ester, a filha de Abiail, tio de Mardoqueu, que a adoptara por filha. Ester era admirada por todos os que a podiam ver. Ela não pediu nada de especial, além do que Hegai lhe tinha recomendado que usasse.

16 Assim Ester foi conduzida ao palácio, à presença do rei Xerxes, no sétimo ano do seu reinado, no décimo mês que é o mês de Tebet

17 O rei gostou mais de Ester do que de todas as outras mulheres, e concedeu-lhe mais favores e dedicou-lhe mais afeição do que às restantes jovens. Mandou colocar a coroa real sobre a sua cabeça e fê-la proclamar rainha em lugar de Vasti.

18 Então o rei deu um grande banquete em honra de Ester, a todos os seus ministros e cortesãos. Foi concedida às províncias uma redução de impostos e foram distribuídos ricos presentes.

19 Ester passou para o segundo harém. Entretanto, Mardoqueu obteve um lugar ao serviço do rei.

20 Quanto a Ester ainda não tinha dado a conhecer que era judia, pois Mardoqueu tinha-a proibido e ela obedecia, tal como sempre fizera, enquanto estava em casa dele.

21 Certo dia, estando Mardoqueu de serviço à porta do rei, dois eunucos, que guardavam o acesso aos aposentos reais, revoltaram-se e tentaram tirar a vida ao monarca.

22 Mardoqueu descobriu a conjura e fê-lo saber à rainha Ester, que por sua vez o contou ao rei, em nome do tio.

23 A questão foi investigada e foi confirmada a culpa. Os dois foram enforcados e o caso foi escrito no livro das Crónicas, na presença do rei.